Одежда - это искусственные покровы человеческого тела. Самая древняя функция, ее утилитарное назначение - защита тела от воздействия наружной среды. Одежда может обладать также декоративными и ритуальными функциями.
        Народный костюм (в том числе и бурятский) - значительная область традиционной национальной культуры как по широте и глубине связей, так и по богатству художественного выражения. В костюме каждого народа отражается религиозно-магические, этические и эстетические представления, уровень духовной и материальной культуры, взаимосвязи и контакты с другими национальными культурами. Этим объясняется особая ценность народной одежды для изучения культуры и быта, многих сторон жизни народа, исторического процесса развития нации в целом.
        Бурятскому костюму и украшениям посвящены работы К.Д. Басаевой, Г.Р.Галдановой, И.И.Соктоевой, К.В.Вяткиной "Очерки культуры и быта бурят" (1969); Р.Д. Бадмаева в 1987 г. опубликовала книгу "Бурятский народный костюм". На сегодняшний день эта работа остается единственным полным исследованием в этой области, к сожалению, тираж в 1000 экземпляров сделал книгу библиографической редкостью.
        Многообразие, региональные различия народного костюма зависят от множества факторов, основными из которых являются: географическая среда обитания (разнообразие ландшафтов, климатических условий), историческая эпоха (эволюция костюма от древности до сегодняшнего дня); этническая или родовая принадлежность, вытекающие из нее обычаи, традиции; род занятий, образ жизни, верования; социальный фактор; сезонный; возрастной; половая принадлежность; эстетический фактор или художественное представление о красоте.
        Важную роль играли материал и техника изготовления, менявшиеся от уровня развития производства. Наиболее древние виды верхней одежды были сшиты из шкур диких и домашних животных.
        В наше время различные сорта овечьего меха (овчина, мерлушка, каракуль) применяются для шитья зимней мужской, женской и детской одежды. Употребляются также козьи, жеребячьи, телячьи шкуры и камусы, шкуры диких животных.
        Материалом для изготовления одежды могут служить войлок, ткани натуральные и синтетические.